La síntesis de polímeros de elevados pesos moleculares se denomina polimerización: los monómeros se unen entre sí para generar las gigantescas moléculas que constituyen el material. La polimerización transcurre mediante reacciones de adición o de condensación.
Polimerización por adición
Es un proceso en el cual reaccionan monómeros bifuncionales (pueden enlazarse con otras dos unidades) que se van uniendo uno a uno, a modo de cadena, para formar una macromolécula lineal. La composición de la molécula resultante es un múltiplo exacto del monómero reactivo original.
Polimerización por condensación
Es la formación de polímeros por mediación de reacciones químicas intermoleculares que implican más de una especie monomérica y generalmente se origina un subproducto de bajo peso molecular, como el agua, que se elimina. Las substancias reactivas tienen fórmulas químicas diferentes de la unidad que se repite, y la reacción intermolecular ocurre cada vez que se forma una unidad repetitiva.
